Zahnschmerzen – was tun? Wie ein akuter Zahnschmerz von Karies bis Entzündung entsteht, was starke Zahnschmerzen lindert und wann Sie zum Zahnarzt müssen

Wie entstehen Zahnschmerzen und was ist ein Zahnschmerz eigentlich?

Als Zahnschmerzen bezeichnet man jeden Schmerz, der von einem Zahn, dem umgebenden Zahnfleisch oder dem Kieferknochen ausgeht. Der Schmerzsinn sitzt tief im Zahninneren: im Zahnnerv innerhalb der Pulpa. Wird dieser Nerv gereizt, meldet er das über feine Kanäle im Zahnschmelz und im Zahnbein an das Gehirn. So entstehen Zahnschmerzen – als Alarmsignal, das auf einen Reiz oder Schaden hinweist.

Genau deshalb ist ein Zahnschmerz kein Zufall. Schon ein undichter Füllungsrand, durch den Bakterien in das Zahnbein einwandern, kann eine Kette in Gang setzen, an deren Ende ein pochender Zahnschmerz steht. Wie Zahnschmerzen entstehen, hängt dabei fast immer mit einer Entzündung oder einem freiliegenden Nervenkanal zusammen. Das Fachgebiet, das sich mit diesen Zusammenhängen befasst, ist die Zahn-, Mund- und Kieferheilkunde.

Ursachen für Zahnschmerzen: von Karies bis Entzündung am Zahn

Damit die Behandlung wirkt, muss zuerst die Ursache im Mundraum gefunden werden. Zahnerkrankungen wie Karies stehen dabei ganz oben, aber längst nicht jeder Zahnschmerz kommt vom Zahn selbst. Mögliche Ursachen für Schmerzen reichen vom kleinen Loch bis zur ausgedehnten Entzündung im Knochen.

Karies

Die häufigste Ursache von Zahnschmerzen ist Karies. Bakterien zersetzen den Zahnschmelz und dringen nach und nach tiefer ein. Eine beginnende Karies bleibt oft unbemerkt; je näher der Defekt an den Zahnnerv heranreicht, desto empfindlicher reagiert der Zahn auf Süßes, Kälte und Wärme. Wird sie rechtzeitig erkannt, genügt in der Regel eine Füllung.

Pulpitis (Entzündung des Zahnmarks)

Erreichen die Keime den Nerv, kommt es zur Entzündung des Zahnmarks, einer Pulpitis. Greift die Entzündung über die Wurzelspitze auf den Kieferknochen über, spricht man von einer Zahnwurzelentzündung. Typisch sind starke Zahnschmerzen, die stoßweise auftreten, nachts zunehmen und auf Wärme reagieren. In diesem Fall lässt sich der Zahn meist nur noch durch eine Wurzelbehandlung retten, bei der das entzündete Gewebe vollständig entfernt wird.

Parodontitis und Zahnfleischentzündung

Auch das Zahnfleisch kann Schmerzen verursachen. Eine Gingivitis zeigt sich durch gerötetes, geschwollenes und leicht blutendes Zahnfleisch. Bleibt sie unbehandelt, kann sie in eine Parodontitis übergehen, die den Kieferknochen angreift und langfristig zu Zahnverlust führt.

Freiliegende Zahnhälse

Ziehen sich Zahnfleisch oder Knochen zurück, liegen die empfindlichen Zahnhälse frei. Da der schützende Zahnschmelz fehlt, reagieren sie mit kurzen, stechenden Schmerzen bei Kälte, Hitze oder Süßem.

Abszess mit Schwellung

Breitet sich eine Infektion aus, kann sich Eiter ansammeln und ein Abszess entstehen. Typische Anzeichen sind eine deutliche Schwellung, ein Spannungsgefühl und ein klopfender Schmerz, häufig begleitet von Fieber. Das ist ein zahnmedizinischer Notfall.

Ursachen außerhalb des Zahns

Nicht jeder Schmerz stammt vom Zahn. Auch Verspannungen der Kaumuskulatur, nächtliches Zähneknirschen, Probleme im Kiefergelenk oder eine Kieferhöhlenentzündung können sich wie Zahnschmerzen anfühlen. Ein häufiger Auslöser sind zudem Weisheitszähne: Brechen sie durch oder liegen sie verlagert im Knochen, entstehen drückende Schmerzen und eine Schwellung im hinteren Bereich.

Zahnschmerzen bei Kindern

Bei Kindern stecken hinter Zahnschmerzen meist dieselben Ursachen wie bei Erwachsenen – nur schreitet Karies im weichen Milchzahnschmelz deutlich schneller voran. Häufig kommen Beschwerden beim Zahnwechsel oder beim Durchbruch der bleibenden Zähne hinzu; sie äußern sich als dumpfer Druck und gerötetes Zahnfleisch und klingen von allein ab. Klagt ein Kind länger als einen Tag über Schmerzen, verweigert es das Kauen auf einer Seite oder ist die Wange geschwollen, gehört das in die Zahnarztpraxis. Milchzähne sind keine Wegwerfzähne: Geht ein Backenzahn zu früh verloren, verschieben sich die Nachbarzähne und der bleibende Zahn findet später keinen Platz mehr.

Zahnschmerzen – was tun? Wann der Zahnarztbesuch dringend ist

Was tun bei Zahnschmerzen? Grundsätzlich gilt: Hält der Schmerz länger als ein bis zwei Tage an oder wird er stärker, sollten Sie einen Termin vereinbaren. Der Gang zum Zahnarzt lohnt sich früh – je eher die Ursache behandelt wird, desto schonender ist die Therapie.

Wann Zahnschmerzen zahnärztlich abgeklärt werden müssen

Anhaltende Zahnschmerzen sollten stets zahnärztlich abgeklärt werden. Schmerzmittel überdecken lediglich die Symptome und verzögern mitunter die Diagnose, während der eigentliche Auslöser im Verborgenen fortschreitet.

Starke Zahnschmerzen: Wann der zahnärztliche Notdienst nötig ist

Suchen Sie umgehend eine Notfallpraxis auf, wenn eines dieser Anzeichen auftritt:

• starke Schmerzen, die sich mit Tabletten nicht mehr lindern lassen, oder heftige Zahnschmerzen, die über Stunden zunehmen
• eine deutliche Schwellung im Gesicht, am Kiefer oder Hals
• Fieber zusammen mit Schmerz und geschwollener Wange
• Schmerzen nach einem Unfall mit abgebrochenem oder gelockertem Zahn
• eitriger Geschmack oder Austritt von Eiter

Bei Zahnschmerzen am Wochenende und an Feiertagen hilft der zahnärztliche Notdienst; die Nummer finden Sie bei Ihrer Zahnärztekammer oder online. Bei akuten Zahnschmerzen mit Schwellung ist das kein Aufschub, sondern der richtige Weg.

Welche Hausmittel helfen und was Sie kurzfristig tun bei Zahnschmerzen

Bis zum Termin möchten Sie den Schmerz so gut wie möglich dämpfen. Einige Hausmittel gegen Zahnschmerzen überbrücken die Zeit – sie ersetzen aber keine Behandlung.

Hausmittel können Zahnschmerzen lindern – aber nicht heilen

• Kühlen: Ein in ein Tuch gewickeltes Kühlpack von außen an die Wange mildert Schmerz und Schwellung. Nie direkt auf der Haut und niemals von innen kühlen.
• Mundspülung mit Salzwasser: Eine milde Mundspülung mit lauwarmem Salzwasser kann Keime reduzieren und gereiztes Zahnfleisch beruhigen.
• Schmerzmittel wie Ibuprofen: Ibuprofen wirkt schmerzstillend und zugleich entzündungshemmend. Halten Sie sich an die Dosierungshinweise; im Zweifel fragen Sie in der Apotheke.
• Nelken: Nelken oder Nelkenöl enthalten einen leicht betäubenden Wirkstoff und gelten als klassisches Hausmittel bei Zahnschmerzen.

Diese Hausmittel helfen zuverlässig gegen den akuten Druck, nicht aber gegen die Ursache. Was bei akuten Zahnschmerzen wirklich gegen Zahnschmerzen helfen kann, ist am Ende immer die Behandlung des Zahns selbst.

Was keine Linderung von Zahnschmerzen bringt

Vermeiden Sie Wärme im Gesicht, sehr heiße oder eiskalte Speisen und das Auflegen einer Schmerztablette direkt auf das Zahnfleisch – das reizt die Schleimhaut zusätzlich und bringt keine Linderung. Kauen Sie möglichst auf der schmerzfreien Seite.

Häufige Fragen zu Zahnschmerzen

Was hilft am schnellsten gegen Zahnschmerzen?

Am schnellsten wirkt meist die Kombination aus Kühlen von außen und einem entzündungshemmenden Schmerzmittel. Eine Spülung mit lauwarmem Salzwasser beruhigt gereiztes Zahnfleisch zusätzlich. Diese Hausmittel bei Zahnschmerzen sorgen jedoch nur für kurzfristige Linderung.

Wie lange darf man Zahnschmerzen aushalten?

Nicht länger als ein bis zwei Tage. Verschwindet der Schmerz scheinbar von allein, bedeutet das nicht, dass die Ursache geheilt ist – oft schreitet der Auslöser im Verborgenen fort. Bei Schwellung oder Fieber gehört der Fall sofort in die Notfallpraxis.

Wie kann man den Zahnnerv beruhigen?

Vorübergehend mit Kühlung von außen und einem entzündungshemmenden Präparat. Vermeiden Sie Wärme, sehr süße Speisen und extreme Temperaturen. Dauerhaft hilft nur die Behandlung der Ursache.

Wie merkt man, ob ein Zahnnerv entzündet ist?

Eine Entzündung des Zahnmarks verursacht typischerweise einen anhaltenden, pochenden oder dumpf drückenden Schmerz, der nachts zunimmt. Häufig reagiert der Zahn stark und lang anhaltend auf Wärme. Auch ein Klopfschmerz beim Kauen ist ein Hinweis.

Warum werden Zahnschmerzen abends schlimmer?

Im Liegen steigt der Blutdruck im Kopf, und der Druck auf den entzündeten Nerv nimmt zu. Zugleich fehlt die Ablenkung des Tages. Ein leicht erhöhtes Kopfteil kann die Nacht erträglicher machen.

Helfen Antibiotika gegen Zahnschmerzen?

Nur, wenn eine bakterielle Ausbreitung mit Schwellung oder Fieber vorliegt – und auch dann nur begleitend. Ein Antibiotikum ersetzt niemals die Behandlung des Zahns selbst.

Kann ein Zahn ohne Karies schmerzen?

Ja. Risse im Schmelz, freiliegende Zahnhälse, Knirschen, eine überhöhte Füllung, eine Kieferhöhlenentzündung oder eine Erkrankung des Zahnhalteapparats verursachen Schmerzen, ohne dass ein Loch sichtbar wäre.

Was tun bei Zahnschmerzen in der Schwangerschaft?

Kühlen und Salzwasserspülungen sind unbedenklich. Bei Schmerzmitteln gilt: Rücksprache mit Ärztin oder Apotheke, da nicht jedes Präparat geeignet ist. Zahnärztliche Behandlungen sind in der Schwangerschaft möglich und im zweiten Drittel am günstigsten.

Fachlich geprüft: Dieser Beitrag wurde von einem Facharzt für Zahnmedizin mit Schwerpunkt Zahnerhaltung und Implantologie aus dem Netzwerk der Leading Implant Centers geprüft.